這一賽道的競爭變得更加激烈、多樣化，盡管鴨貨仍然占據推薦榜的前列，但是市場已然出現了分化的大單品來分散消費者的注意力。根據紅餐大數據，鴨脖、鴨頭、鴨翅仍占據鹵味用戶推薦菜榜的前三名，但同時夫妻肺片、雞爪亦名列前茅，分別排名第七和第十一位。觀察近兩年獲得融資的新興鹵味品牌，一個明顯的特征是，新品牌選擇以細分、差異化的大單品來切入市場。他們未選擇鴨脖、鴨鎖骨這些巨頭割據的品類，而是在雞爪、夫妻肺片、蝦滑這些新品類來切入。比如，熱鹵食光有熱門產品鴨血肥腸，研鹵堂的招牌菜為虎皮糯爪爪，盛香亭則推出了一米蝦滑、鹵安格斯牛肉等鹵味。

在以絕味食品、周黑鴨、煌上煌為代表的短保冷鹵之外，市場衍生出現制熱鹵、長保常溫鹵制零食等賽道。上述提及的研鹵堂、盛香亭均主營現制熱鹵。根據企查查數據顯示，與熱鹵相關的企業數量在2021年同比增幅達到105.2%。現下，越來越多新式品牌沿用這樣的策略——主打賣點清晰，各自具有差異化。熱鹵食光創始人孫念朋在相關分享中曾提到，與其更好，不如不同。新式鹵味品牌主動向年輕人靠攏。盛香亭創始人廖宗毅曾指出，盛香亭一開始就采用互聯網思維做餐飲行業，對傳統熱鹵行業進行創新改造。這些新式品牌會有意將門店搬進核心商圈，并在佐餐之外，開辟出正餐堂食場景。采用色彩豐富且明亮的門店設計，重視90后、00后的消費群體。不過在熱鹵市場亦有難以回避的問題，同質化依然存在。還有食品安全問題，主打健康、新鮮、現制的盛香亭就曾因食材新鮮度存疑、操作不規范問題引發廣泛關注。此外，供應鏈一環是餐飲品牌連鎖化發展的重中之重。老玩家在供應鏈上的鋪路已經進行多年，新品牌仍有長路要走。

只不過老牌玩家面對新興品牌的突進，品牌年輕化的難題對他們來說就愈加凸顯。周黑鴨在財報中表示，年輕世代成為消費主力，追求新潮、便利、高性價比。絕味食品在財報中表示，公司時刻面對“看不見的對手”。在努力穩定傳統業務的同時，也面臨著新的業務形態對傳統業態的沖擊。絕味食品提到公司在持續推進品牌年輕化，通過數字化營銷提升品牌與年輕客群的交互效率。消費者對鴨貨的審美疲勞，讓這些老牌們急于尋找下一個增長曲線。絕味食品通過全資控股的深圳網聚投資有限責任公司，與外部專業投資機構合作，圍繞鹵味、特色味型調味品、輕餐飲等產業賽道進行投資。目前絕味食品參與投資了輕餐飲領域的犟骨頭、廖記、顏家食品等多家企業，絕味食品指出，公司在探索布局公司未來“第二、第三增長曲線”。對于這些傳統鹵味企業來說，高基數的門店護城河以及供應鏈壁壘依然是新品牌短期內難以逾越的優勢。不過相比過去大冒進的擴張，在外界風險因素陡然增加的背景下，運營精細化的要求則更深了。比如周黑鴨在中期報中強調，公司探索更加精準和細分的渠道和流量模式。絕味食品亦指出，接下來，將以提升門店運營能力作為重點工作。餐飲行業里的創新，是從包括產品、商業模式、門店、運營、營銷等在內的多維改變，中場戰爭下，鹵味巨頭們需要新故事。